很多人直观地认为，体内的乙肝病*越多，肝损就越重，就像虫子吃白菜一样，虫子越多，被虫子吃掉的白菜就越多。
但事实上，并非如此，感染乙肝病*后的肝细胞可以不断产生病*，绝大多数的肝细胞都会被感染，血液中的乙肝病*处于高负荷状态，乙肝病*本身不会导致肝细胞病变，感染的肝细胞仍然可以是长寿命的，半衰期6~12个月或更长。
我国大多数乙肝患者自幼感染病*至青壮年期，甚至于老年期一直处于免疫耐受的病*高复制期，乙肝病*呈“大三阳”或乙肝病*脱氧核糖核酸始终为阳性，但是肝组织活检发现肝脏内部的病变可以是轻微的。乙肝病*对肝细胞的破坏程度，并非与病*数量的多少呈正比。
其主要原因就是乙肝病*并不直接造成肝细胞的破坏，免疫系统对受感染肝细胞的攻击才是造成肝细胞损伤的主要原因。乙肝病*的入侵，可以使肝细胞膜的某些成分发生变化，从而激发机体对自身的肝细胞产生免疫反应，引起肝细胞损害。
多数婴幼儿和免疫应答低下者，感染乙肝病*后，由于机体免疫系统不能识别病*，对病*抗原不发生反应，乙肝病*和免疫细胞处于和平共处状态，此时病*虽多，肝细胞病变不严重。
许多实验资料表明，血清中乙肝病*脱氧核糖核酸的数量(反映血清中的病*颗粒数量)与反映肝损害严重程度的转氨酶(ALT、AST)无平行关系，二者无统计学上的相关性。肝活检的组织学检查也表明，肝细胞的坏死程度，肝纤维化的程度与血清中乙肝病*脱氧核糖核酸定量水平也没有相关性。
在临床上，我们也观察到很多患者体内携带有大量的乙肝病*，乙肝病脱氧核糖核酸定量检查在拷贝/升以上，乙肝病*e抗原和表面抗原滴度也很高，但肝功能却长期正常，肝组织学也没有明显纤维化的迹象。而很多肝硬化患者常常表现为乙肝病*e抗原阴性，乙肝病*脱氧核糖核酸也为阴性，病*数量很少，但肝脏病变却已达晚期。
这些不争的事实也说明了病*数量的多少与肝损害的程度并无相关关系，并非病*多了，肝损害就一定很严重。
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