慢性乙型肝炎如不经正确治疗，任其自然发展，病人就可能会经历乙肝的“春夏秋冬”，从慢乙肝发展为肝硬化、肝癌。因此，治乙肝要有全局观念，了解清楚各阶段的关键点。
春——乙肝初治时患语：“有病早治，这是地球人都知道的道理。你说现在暂时不用治疗，难道要等到将来变成肝炎或肝硬化、肝癌才治吗？”
成语：鞭长莫及VS揠苗助长在我国，相当部分慢乙肝是通过母婴传播的。孩子在出生后，身体免疫系统误以为乙肝病毒是“自己人”，没有排斥它，处于免疫耐受状态。此时的这部分人不能称乙肝病人，只能称乙肝病毒携带者（因其并无肝炎发作，肝功能也是正常的）。处于免疫耐受时，无论用哪一种药物，抗病毒治疗的效果均不好。因目前所有乙肝抗病毒药发挥作用的前提是——身体主动对病毒进行免疫清除。至于这个免疫清除的标志，就是转氨酶水平升高。转氨酶水平不升高，意味着身体免疫清除能力不行；此时用药，鞭长莫及。若揠苗助长，勉强治疗的话，不仅疗效欠佳，耐药（对口服抗病毒药而言）的发生率也会增加。
夏——乙肝经治复发时患语：“治了又犯，犯病又治，难道此治绵绵无绝期？还不如算了，听天由命！”成语：再接再厉VS始乱弃终
虽说乙肝抗病毒治疗要长期，但并非终生治疗，它也有停药指征。比如说，口服拉米夫定治疗的病人，当HBV降至检测下限、转氨酶转正常、HBeAg血清转换后（俗称大三阳转小三阳），再巩固至少1年（总疗程至少2年），可考虑停药。不过，在停药一段时间后，有30%~40%的人会出现病情复发，尤以年龄大于40岁、巩固治疗时间较短、HBeAg阴性者多见。
但此时病人不必着急，可继续用原来有效的药物治疗，再接再厉。比如说，原来用拉米夫定治疗有效者，复发后仍可沿用该药进行优化治疗，或可在拉米夫定的基础上，联用阿德福韦酯治疗。当然，再次抗病毒治疗的疗程要再适当延长一些，至少应比上次的疗程长。病人切忌胡乱换药，甚至直接放弃抗病毒治疗而选择一些“偏方”或市售所谓“彻底治愈乙肝”的“灵丹妙药”。
秋、冬——乙肝肝硬化、肝癌患语：“事已至此，该咋咋地！反正再怎么治，最终也可能是事倍功半（或许还不到一半）！”成语：亡羊补牢VS死不悔改
数据显示，对于慢性乙型肝炎的病人（非慢性乙肝病毒携带者）而言，若不进行抗病毒治疗，约有三分之一者会发展成肝硬化，小部分人会不经过肝硬化而直接发展成肝癌。“既然肝硬化了，保保肝就算了”成了很多病人的想法。肝硬化、肝癌犹如秋冬季节般，让病人心寒。
然而，乙肝进入肝硬化后更要抗病毒治疗。此时抗病毒治疗不仅有效，使肝功能迅速恢复，还能迅速稳定病情，延缓肝硬化的进展。所谓“亡羊补牢，为时不晚”。肝硬化，相当于羊圈里的只羊跑掉了50只，此时若进行抗病毒治疗，剩下的50只羊就跑不了，肝硬化病情得以缓解；但若不进行抗病毒治疗，羊全跑了，整个肝脏就都硬化了。
对肝硬化而言，进行了抗病毒治疗，相当于标本兼治。肝癌病人也是如此，哪怕做了手术，同样要抗病毒治疗。因为乙肝病毒若仍存在肝脏，肝癌复发的机会将增加；而抗病毒治疗抑制了HBV，从而能减少肝癌复发的机会。
温馨提示：乙肝的比喻仅是从治疗角度来看，若不进行抗病毒治疗的话，慢乙肝病人很有可能经历乙肝的“春夏秋冬”，但若进行规范的抗病毒治疗，病情就能得到延缓，甚至停止进展。因此，并非所有慢乙肝病人都会按“春夏秋冬”这自然程序往下走的。